Publié en russe à Moscou en 1999, ce recueil de contes populaires juifs a été établi et commenté par Valery Dymchitz, qui a opéré un choix parmi des textes faisant partie d’une vaste anthologie du folklore juif constituée au fil du siècle par Efim Raïzé (1904-1970).

C’est dans sa Podolie natale, à Vinnitsa et dans les shtetls alentour, véritables mines d’or du folklore juif, que cet ethnologue avait commencé sa collecte de contes, poursuivie ensuite à Kiev, à Leningrad, en évacuation et dans les camps. On trouve parmi ses informateurs les gens les plus divers : des enfants et des adultes, des habitants des villes et des campagnes, des femmes au foyer et des ingénieurs, des professeurs, des cordonniers, des tailleurs, des instituteurs, le rabbin   Arn Prouss, Moïsseï Belenki, spécialiste en « athéisme scientifique », et même un truand. La particularité du recueil de Raïzé tient aussi au fait qu’il y avait parmi ses informateurs de nombreux écrivains, dont quelques-uns des plus grands poètes juifs : David Hofstein, Haïm Lenski, Hersh Ochérovitch, Shmouel Halkine.

Le manuscrit original en yiddish de cet énorme travail ayant malheureusement disparu, il n’en reste « que » la version russe.

Ces contes sont publiés avec des commentaires abondants et passionnants de Valery Dymchitz, ils sont suivis, en fin d’ouvrage, de renseignement précis : sur la date et le lieu où chaque conte a été recueilli, sur la personne qui l’a noté et, lorsque cela s’avère nécessaire, sur sa correspondance avec le conte-type auquel il se rattache (numérotation AT).

choix de Valery Dymchits,
traduit du russe par Sophie Benech
éditions Corti, octobre 2004

Notre avis :

Excellent, pour petits et grands. Présentation austère mais le contenu l’emporte.

Yeshaya Dalsace