Le Lévitique est, pour le lecteur moderne, l’un des livres les plus déroutants de la Bible. Avec ses règles minutieuses, voire sourcilleuses, sur l’impureté, il paraît en effet aux antipodes de notre culture moderne. Et pourtant, ce livre écrit au retour de l’exil babylonien du Vle siècle avant notre ère est un texte fondateur de la communauté juive. Sortant des cadres classiques de l’exégèse et de la théologie, Mary Douglas ouvre une voie nouvelle pour l’étude de ce texte, celle de l’anthropologie. Le Lévitique, véritable oeuvre littéraire soigneusement agencée, révèle toute une vision du monde dans lequel s’inscrit le peuple d’Israël, après le traumatisme de l’exil. Ce monde à trois dimensions, le corps, le temple, la montagne du Sinaï, se reconstruit autour des notions de sacré et de pureté, notions fondatrices et structurantes. Par son analyse fine et son décryptage saisissant de la religion juive, Mary Douglas nous invite à réfléchir sur le lien entre rite, écrit et représentation du monde.