Publiée dans une revue à Vienne en 1929, c’est une longue nouvelle -ou un court récit- qu’on lit avec beaucoup d’émotion ; l’occasion de retrouver l’écriture puissante et mélancolique du grand écrivain autrichien, ce ’chasseur d’âme’ qui, réfugié au Brésil pendant la Seconde Guerre mondiale, s’était donné la mort en 1942, vaincu par la réalité.

Juste après « 24 h de la vie d’une femme », glissé entre « Le chandelier enterré » et « Amok », on pourra maintenant trouver : « Le voyage dans le passé ».

L’exil est le sujet de cette ultime histoire. Après dix ans passés au Mexique, un jeune homme s’offre un billet retour vers Vienne pour retrouver son premier, son grand amour. Une femme, mariée, mais le souvenir d’une voix simple et d’un geste calme l’avaient guéri autrefois de son angoisse, lui, rejeton de la pauvreté crasseuse. Avant elle, sans le vernis doré de l’assurance, il se sentait bien trop miséreux pour poser ses pieds d’étudiants sur la moquette épaisse d’un appartement bourgeois. Grâce à elle, et sa tranquille bienveillance, il connut une carrière brillante. Pourtant, leurs retrouvailles vont se briser sous les bottes d’un défilé nazi, écrasé par les roulements de tambours, en juin, dans les rues d’une ville autrichienne. Car si le couple n’a jamais échangé plus d’un baiser, l’Autriche, elle, déjà offerte, a cédé au fascisme.

Brisé une première fois par la guerre de 14-18, cet amour platonique sera broyé par le nazisme. L’espoir anéanti par la noirceur brutale d’une deuxième guerre. Belle allégorie…

Texte original en allemand en fin d’ouvrage.

Eva H-L.

Le voyage dans le passé / Zweig, Stefan , . - Paris : Grasset, 2008 . - 172 p. ; 18 cm . -
ISBN 978-2-246-74821-2 : 11.00.