C’est une nouvelle onde de choc que l’historien américain Jan Gross vient de déclencher en Pologne. En 2001, Gross, qui enseigne à l’université de Princeton, avait transgressé un tabou en racontant, dans son livre Les Voisins, le massacre de Jedwabne, une bourgade de l’est de la Pologne où, le 10 juillet 1941, la quasi-totalité de la population juive fut brûlée vive par des Polonais. Ces révélations impulsèrent un travail de mémoire sur les relations judéo-polonaises, demeurées longtemps une « page blanche » dans l’historiographie polonaise. Un vaste débat public qui conduisit l’ex-président Aleksander Kwasniewski à demander pardon au cours d’une cérémonie sans précédent à Jewabne.
L’historien américain vient de récidiveren accusant cette fois la Pologne d’« épuration ethnique ». Dans un nouveau livre, intitulé Fear (La Peur) et paru cette semaine en polonais, il évoque le sort réservé juste après la Seconde Guerre mondiale aux survivants de l’Holocauste et la vague d’antisémitisme dont ils furent à nouveau les victimes : leurs maisons occupées, les pogroms… Celui de Kielce notamment, où, le 4juillet 1946, l’accusation de crime rituel d’un enfant polonais provoqua l’assaut d’un bâtiment occupé par des rescapés juifs et l’assassinat de 42 d’entre eux.
Après ce massacre, 92000 juifs quittèrent la Pologne. La communauté juive, estimée à 250000 personnes en 1946, ne s’élevait plus qu’à 69000, soit 2% de la population juive d’avant-guerre (3,5millions de personnes). C’est ainsi, écrit Gross, qu’à l’instar de la société « Judenrein » rêvée par les nazis « les communistes au pouvoir ont exaucé les vœux des nationalistes polonais en donnant naissance à un État ethniquement pur ».
